На смену кофе пришел коньяк. Александр, удобно расположившийся у окна, попеременно созерцал то снегопад, то отдыхающую публику. Второе он делал много реже, чем первое. От  знакомых лиц тошнило, но делать вид, что очень занять, отделываясь короткими приветственными кивками, мэр умел мастерски. Наверное, именно поэтому его никто не потревожил, позволяя одиночеству и покою царить за его столиком.
Девушку, вошедшую в зал, он узнал сразу. Именно с ней он разговаривал ночью в парке. Озадаченный, он никак не мог вспомнить – отчего не замечал ее раньше, если она завсегдатай подобных мест. На память Александр не жаловался и все «светское» (и хотевшее казаться таковым) общество он знал по именам – как-никак положение обязывало. Впрочем, вскоре и этот мимолетно родившийся вопрос вылетел из его головы. Сегодня все было как-то по-особому легко. И сейчас ему гораздо забавнее было наблюдать багровое лицо жены известного в городе банкира, взиравшего на девушку так, словно та только что как минимум украла с ее тарелки кусок пирога. Александр мысленно поаплодировал выдержке барышни и отсалютовал ей бокалом, после чего вновь развернулся к окну, за которым непрерывный даже и по ночному времени поток машин мелькал по дороге, обдавая тротуары грязным снегом из-под колес. Он не обратил внимание на ответную реакцию девушки, если таковая и была. Почти моментально, как это было ему свойственно, скука этого места начала давить на Александра, почти ощутимо раздавая пинки и, гоня в сторону выхода.
Официант явился по первому знаку мужчины - не в привычках этого заведения было заставлять именитых гостей ждать – и, получив указания, отправился за счетом.
Александр же, неторопливо постукивая  по столу банковской картой, остался его ждать, размышляя на тему современных нравов и, дам, посещающих увеселительные учреждения без сопровождения.
От мыслей отвлекло его появление в противоположном конце зала человека, которого мэр менее всего ожидал увидеть в месте, подобном этому.
Ого! Его Святейшество, оказывается, тоже не чужд пище не духовного толка!
Настроение стремительно поползло вверх, как только Александр представил лицо епископа в тот момент, когда он прервет его застолье и заглянет в кабинку, стены которой так некстати закрыли священника от глаз мэра. Разговор, который он планировал вчера и который из-за сегодняшнего утреннего настроя мэра так и не состоялся, прекрасно можно утроить сейчас. Даже если Владыко и будет против (а, то, что он будет, Александр не сомневался, учитывая почти маскарадный костюм, в который себя облачил главный священнослужитель Арджеша), мэра это мало волновало, он привык, что ситуация развивается так, как он хочет. Даже и в таких малостях.
Расплатившись карточкой, он попросил добавить к счету стоимость бутылки шампанского, которую официанту незамедлительно необходимо было доставить к столику прекрасной дамы, которую Александр ему указал. Быть может, она и не видела, что он тоже присутствует тут, но сам себе мэр почему-то казался немного невежливым из-за того, что не поздоровался с ней лично и, надеялся, что бутылка Кристаль Луи Родерера хоть немного скрасит девушке вечер, тогда, как он отправился за священником. Теперь уже в погоню, поскольку епископ покинул ресторан буквально перед самым носом мэра, да еще и натянул на пол-лица ужасную кепку, наверняка, чтобы не быть узнанным. Поспешно выскочив из ресторана, даже не застегнув пальто, но каким-то чудом умудрившись оставить чаевые официанту и гардеробщику, Александр торопливо огляделся по сторонам, надеясь где-нибудь поблизости увидеть знакомую фигуру священника.
Из-за плотной пелены снегопада и слепящее ярких фонарей у подъезда ресторана это было не так легко сделать, но Александр все же отыскал свою цель и, припустил за епископом, радуясь, что тот не на машине и, отчаянно лавируя в людском потоке.

>>>  Подворотни